Colombo Salles é natural de Laguna, no Sul de Santa Catarina, e nasceu no dia 20 de maio de 1926. Era formado em Engenharia Civil pela Universidade Federal do Paraná (UFPR), em Curitiba. Foi governador durante o período militar. No ano de 1926, quando Colombo Salles nasceu, em Laguna, estava sendo inaugurada a Ponte Hercílio Luz, na Capital. Já governador, pouco mais de 45 anos depois, aquele menino, agora engenheiro e governador, inaugurava a segunda ponte ligando a Ilha de Santa Catarina ao Continente, em Florianópolis. A ponte, que recebeu o nome do político, aliviou a pressão sobre a Ponte Hercílio Luz e ampliou a capacidade de fluxo de veículos nos dois sentidos – entrada e saída da Ilha.
A nova ponte, toda em concreto armado, foi inaugurada no dia 8 de março de 1975, marcou uma revolução na engenharia catarinense e na possibilidade de locomoção dos catarinenses que pretendiam acessar as estruturas de governo do estado. Um marco histórico para santa Catarina. A nova estrutura desafogou o trânsito da, então, cinquentenária Ponte Hercílio Luz e seus intermináveis congestionamentos. As quatro pistas, ao longo de 1.227 metros, estavam divididas por uma mureta de concreto. A ponte foi implantada ao mesmo tempo em que foi realizada a obra do aterro da Baía Sul, a partir de 1971, logo no primeiro ano do governo de Colombo Machado Salles.
Durante o governo Colombo Salles foi criada a Companhia Catarinense de Águas e Saneamento, a Casan. O governador foi um grande incentivador e estimulou a compra do Colégio Dehon pela Fundação Educacional do Sul de Santa Catarina (FEESC), logo no começo do governo dele. Foi governador no período da enchente do Rio Tubarão, em 24 de março de 1974, prestando grande apoio e auxílio à cidade que presenciou a morte de 199 de seus cidadãos.
Depois de deixar o governo do Estado, atuou como professor no curso de Engenharia Civil da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Pediu aposentadoria a partir de 1992. Em seguida, Colombo Salles assumiu como professor na Universidade do Sul de Santa Catarina (Unisul), no Campus de Tubarão.
Colombo Salles deixa a esposa, Daisy Werner Salles, e três filhos, Maria José, Bertholdo e Marcelo. O governador Jorginho Mello, que decretou luto oficial de três dias por casa da morte do ex-governador, fez uma publicação nas redes sociais: “Recebi com tristeza a notícia do falecimento do ex-governador Colombo Machado Salles, aos 97 anos. Salles foi um bom sujeito e um homem de grande espírito público. Sua contribuição para nosso estado deixa um legado que perdurará na história. Decretamos luto oficial de 3 dias em sua memória. Que Deus conforte a família nesse momento difícil.”
